Неврологи нашли способ «удалить» страх из мозга

Для лечения тревожных расстройств, ПТСР и фобий специалисты рекомендуют психотерапию и медикаменты. Эти методы широкодоступны, но их эффективность сложно предсказать. Чтобы справиться с проблемой наверняка, международная команда неврологов решила «удалить» специфические страхи из головного мозга.

Какие страхи нужно лечить?

Фобия – это иррациональный навязчивый страх, не поддающийся логическому объяснению. Официальной статистики по распространенности этого расстройства в Украине нет, но в США около 8,7% взрослого населения имеют специфические фобии. Некоторые фобии развиваются в детстве, но большинство из них неожиданно и без объективных причин появляются в подростковом или раннем взрослом возрасте.

Общие специфические фобии сосредоточены вокруг животных или насекомых, микробов, высоты, открытых и замкнутых пространств, медицинских процедур или полетов.

Большинству людей удается выполнять свои ежедневные действия вопреки страхам, но для других эти опасения могут быть изнурительными. Хотя пациенты понимают иррациональность своего страха, это не делает его менее навязчивым и сильным.

Посттравматическое стрессовое расстройство (ПТСР) – еще одно тяжелое психическое состояние, связанное с мучительным переживанием психотравмирующей ситуации (военных действий, террористической атаки, насилия, природной катастрофы, смерти близкого человека). Оно проявляется повышенной тревожностью и постоянным ожиданием угрозы. По данным центра медицинской статистики МОЗ Украины, за один лишь 2015 год ПТСР впервые диагностировали у  1149 человек, а всего на учете с этим диагнозом находилось 3313 пациентов.

Генерализованное тревожное расстройство – еще одно заболевание, требующее участия врача. Его симптомы – устойчивая тревога, не связанная с определенными объектами или ситуациями, нервозность, потливость, учащенное сердцебиение, дрожь, мышечное напряжение, страх болезни или несчастного случая.

Как правило, фобии рекомендуют лечить постепенным сближением с объектом страха, но такой вид терапии – не очень приятный, и пациенты часто стараются его избегать. Похоже, группе международных исследователей удалось разработать эффективную альтернативу.

Как ученые перекрыли страх позитивными воспоминаниями

Команда ученых Японии, Великобритании и США нашла способ «удалить» психотравмирующие воспоминания и страхи. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Human Behaviour.

Сначала исследователи искусственно спровоцировали реакцию страха у 17 здоровых людей. Участники видели на экране компьютера определенные изображения, после чего их били током умеренной силы. С помощью фМРТ ученые проследили, как ведут себя участки головного мозга, ответственные формирование стресса и страха (миндалевидное тело и средняя префронтальная кора). Оказалось, что испытанный стресс меняет активность мозга и возбуждает определенные паттерны нейронов, даже когда человек находится в спокойном расслабленном состоянии.

Всякий раз, замечая такую активность, ученые давали участникам немного денег в качестве награды. Удары током больше не повторялись, воздействие стресса закончилось, и те паттерны нейронов, которые выработались в связи со страхом, стали бессознательно ассоциироваться с позитивными переживаниями от награды. Когда в конце эксперимента участникам снова продемонстрировали пугающие картинки-триггеры, томография не показала никаких следов прежнего возбуждения. Иными словами, ученые идентифицировали неврологическую картину возникновения страха и перекрыли плохие воспоминания с помощью награды.

– Особенности памяти, которые ранее были настроены на предсказание болевого шока, теперь перепрограммировали на предсказание позитивных переживаний, – объясняют ученые. – Примечательно, что мы перестали видеть типичные реакции тела на страх (например, потливость). Также мы не увидели повышенной активности в миндалине – «центре страха» в мозге.

Размер выборки для данного исследования ограничен, и чтобы разработать новый терапевтический метод, неврологи собираются создать «библиотеку» информационных кодов мозга для различных предметов и явлений, которых боятся люди.

Вопросы, ответы, комментарии